La storia dell'Ordine

La sua origine è dovuta a un gesto eroico. La città di Calatrava, nella valle del fiume Guadiana, era stata presa dai Mori da Alfonso 7° di León nel 1147. Data l'importanza strategica del luogo come baluardo avanzato di Toledo contro i Mori, dopo il breve possesso di alcuni magnati, il Re Alfonso 7° di León volle assicurare la sua difesa, consegnandola nel 1150 al Cavalieri Templari, visto che a quel tempo non c'erano eserciti regolari e non era facile popolare le zone di confine.

Alla morte del Re Alfonso 7° di León, la situazione al confine con i territori dei Mori era diventata molto critica e i Cavalieri Templari ritennero di non essere abbastanza forti da tenere la posizione e restituirono la città di Calatrava al successore del Re Alfonso 7°, il Re Sancho 3° di Castiglia.

Data la situazione e il pericolo imminente, il Re Sancho 3° radunò i suoi notabili e offrì la città di Calatrava come un feudo ereditario a chi ne avrebbe assunto la sua difesa, ma nessuno si dimostrò disposto ad accettare l'offerta del Re. Tra la sorpresa e battute dei nobili, Ramón Sierra, Abate del monastero cistercense di Fitero, accettò la sfida. Senza alternative, il Re mantenne la sua parola, e consegnò la città di Calatrava ai monaci di Fitero mediante una donazione del 1 gennaio del 1158.


il Re Sancho III consegna la città di Calatrava a Ramón Sierra

I membri della nuova guarnigione erano prima di tutto dei monaci, ma, come tutte le prime comunità spagnole medievali sia laiche che religiose, avevano avuto qualche addestramento militare e presto ristabilirono le fortificazioni di Calatrava.

Con l'istituzione della nuova confraternita di Calatrava, Ramón Sierra ottenne immediatamente l'approvazione dell'Arcivescovo di Toledo, che gli concesse una somma considerevole per assistere la confraternita nel preparare le fortificazioni della città.

I Mori non avevano colonizzato estesamente la zona, che era scarsamente popolata, così parecchie centinaia di contadini furono incoraggiati a muoversi dalla Navarra per spostarsi nell'area che circondava la città, fornendo quel tanto che era necessario per i servizi ausiliari.

A Calatrava in breve tempo si formò un esercito di più di 20.000 uomini tra monaci e soldati, unendo, a quelli che i monaci avevano potuto organizzare nei pressi di Calatrava, quelli che aveva reclutato Ramón Sierra nel regno di Aragona. Di fronte ad una folla, i Mori rifiutarono di andare in battaglia, ritirandosi a sud.

Nel 1163 l'Abate Ramón Sierra morì e i sacerdoti della nuova fondazione, sotto il loro Abate Rudolf, andarono via da Calatrava per tornare alla vita monastica a Cirvelos. I fratelli Cavalieri ora adottarono un carattere esclusivamente militare, simile agli Ordini dei Templari e Ospitalieri, ma ancora sotto la regola cistercense.


il Castello di Calatrava La Vieja (prima sede dell'Ordine)

Visto che l'impegno di difendere Calatrava rimaneva e resisteva nel tempo, i Cavalieri ritennero che non dovevano più avere come superiore un Abate di Citeaux e continuare a vivere assieme ai monaci; decisero così di scegliere un Maestro dell'Ordine.

Il primo Maestro dell'Ordine di Calatrava fu Don García. Questi ottenne dal Papa Alessandro 3° una Bolla che confermava l'Ordine di Calatrava come una milizia armata. La bolla poneva i Cavalieri sotto la regola cistercense, pur restando l'Ordine autonomo dall'Ordine Cistercense stesso. Gli insegnamenti del cistercense San Bernardo di Chiaravalle, avevano fornito loro un ideale di vita religioso-militare, dando l'unità dell'Ordine e un forte senso di disciplina e di scopo.

Al nuovo Ordine venne data la metà dei castelli di Almadén e di Chillon perché li presidiassero, ma non erano ancora abbastanza forti da mantenerli, perdendo anche la loro sede di Calatrava nel 1193. Come già era successo nell'Ordine di Santiago, quando l'Ordine di Calatrava acquisì molti possedimenti in Castiglia, tra i diversi gruppi di Cavalieri emersero le controversie.

Nel frattempo, i cistercensi cercarono di riaffermare la propria autorità sull'Ordine, chiedendo con successo nel 1187 che il Maestro dei cavalieri venisse eletto con l'approvazione dell'Abate cistercense di Morimond, in Borgogna.

I primi anni dell'Ordine lo videro in una rapida crescita, l'acquisizione di diverse tenute in Navarra nel 1163, in Portogallo nel 1175, in Aragona nel 1179 e diverse proprietà a León tra il 1170 e il 1218, tra cui il castello e la città di Alcántara nel 1217.

La progressiva estensione dell'Ordine di Calatrava venne però percepita dal Re di León come parte del continuo tentativo del Regno di Castiglia di ottenere la supremazia e costruire un impero iberico. Nel 1218 venne raggiunto un accordo con l'Ordine di Alcántara e la metà delle proprietà dell'Ordine di Calatrava nei territori di León furono acquisiti dai Cavalieri di Alcántara, mentre l'Ordine di Calatrava si affermava come superiore in materia disciplinare ed ecclesiastica. Allo stesso tempo, l'accordo tra le Corone di Castiglia e di León portarono ad una effettiva unione dei due Regni dopo il 1230.

Nei venti anni in cui l'Ordine era senza la sua sede di Calatrava, i Cavalieri aragonesi si affermarono come un gruppo autonomo dipendente da un Gran Commendatore con sede presso Alcañices, che aveva preso il titolo di Maestro di Alcañíz dell'Ordine di Calatrava. I Cavalieri castigliani nel frattempo avevano catturato il castello di Salvatierra, dove trasferirono il loro quartier generale da dove, nel 1210, si mossero per recuperare Zurita e la stessa Calatrava nel 1212.


Stemma dell'Ordine

Anche quando l'Ordine era impegnato in lotte continue con la Corona, con gli altri Ordini militari e tra i suoi stessi membri, era ancora in grado di costruire la propria base economica. Questa era fondata sull'allevamento del bestiame e la produzione di cereali o uva da vino. Inizialmente i principali cereali coltivati erano il grano e l'orzo, con una parte della produzione di segale, mentre nel 15° secolo si producevano soprattutto orzo e verdure. Tali colture erano concentrate nelle aziende castigliane mentre l'allevamento del bestiame era predominante altrove. I cereali erano utilizzati per la produzione di pane o come alimenti per animali, principalmente bovini da latte e da carne, buoi e muli da lavoro, pecore, maiali e cavalli. L'agricoltura era un'importante fonte di reddito e questa dipendeva naturalmente dall'acqua e quindi le attività agricole erano concentrate lungo i fiumi.

Il sistema feudale della proprietà e della gestione assicurava che il terreno agricolo rimanesse nelle mani dei Cavalieri. L'Ordine curava la gestione delle terre, costruendo le strade che collegavano i villaggi con le aree più lontane della produzione agricola. In genere, il paese più vicino un villaggio sarebbe stato utilizzato per la produzione di ortaggi, frutteti o erbe per l'alimentazione animale - gli animali sono stati stabulati nei pressi dei villaggi sia per comodità e sicurezza.

Nel 1212 il Maestro Rodrigo Garcés, ottenne la temporanea sottomissione dei Cavalieri del portoghese Ordine di San Benedetto di Avíz, donando loro due palazzi dell'Ordine di Calatrava, a condizione che essi riformassero i loro statuti a imitazione di quelli dell'Ordine di Calatrava.

Nel 1219, durante il Magistero di Gonzalo Yáñez de Novoa, l'Ordine istituì un Ordine associato di Monache presso il Convento di San Felice, nei pressi di Amaya, dove rimasero fino al regno del re Filippo 2°.

Saldamente ancorati al loro nuovo convento di Calatrava, i Cavalieri continuarono ad ingrandire i loro territori, fino al 1296 quando ci fu uno scisma, con due Maestri rivali. La divisione fu infine risolta dal Capitolo generale dell'Ordine cistercense, ma le due fazioni rivali continuarono a litigare fino alla prima metà del 14° secolo e, in modo intermittente, nel corso del secolo successivo. I Cavalieri di entrambi i lati furono coinvolti nelle guerre civili che ne derivarono, e questi ritardò notevolmente l'eventuale espulsione dei Mori.

Nonostante queste lotte intestine, l'Ordine continuò ad ampliare le sue ricchezze ed il suo potere, diventando una crescente minaccia per l'autorità del Re. Nel 1443 il Re Giovanni 2° di Castiglia convinse alcuni Cavalieri a deporre il loro Maestro, Fernando de Padilla, ed eleggere Alonso de Aragón, figlio naturale del Re di Navarra. Anche se Fernando de Padilla resistette, rimase ucciso in un incidente e Alonso de Aragón venne eletto all'unanimità.

Purtroppo, ancora una volta scoppiò la guerra tra Castiglia e Navarra, e il Maestro di Calatrava decise di sostenere suo padre, il Re di Navarra, piuttosto che il suo mecenate, il Re di Castiglia. La Navarra fu sconfitta e nel 1445 il Re Giovanni di Castiglia fece riunire il Capitolo dell'Ordine che dichiarò deposto il Maestro Alonso de Aragón. Ci fu un nuovo scisma: alcuni Cavalieri continuano a sostenere Alonso de Aragón, mentre altri volevano un nuovo Maestro. Alla fine le due fazioni si divisero i castelli e i paesi dell'Ordine.

Nel 1445 venne raggiunto un accordo che portò all'elezione di Pedro Girón come unico Maestro, il quale, nel 1446, si schierò con l'Infante Enrico nella sua ribellione contro suo padre, il Re Giovanni 2° di Castiglia.


il Re Giovanni II di Castiglia

Avendo comunque bisogno del sostegno dell'Ordine di Calatrava, il Re Giovanni 2° di Castiglia corruppe il Maestro Pedro Girón promettendogli la mano di sua sorella Isabella. Nel 1464 il Maestro ottenne la dispensa dai voti per sposarsi, sperando un giorno di mettersi una corona sulla testa. Dopo le dimissioni da Maestro, ottenne l'elezione a Maestro di suo figlio bastardo, di otto anni, Rodrigo Téllez-Girón e la nomina dello zio di quest'ultimo, Juan Pacheco, Marchese di Villena, Duca di Escalona (e successivamente Gran Maestro dell'Ordine di Santiago 1467-1474) come coadiutore. Sulla strada per Madrid, Pedro Girón si ammalò e morì, forse avvelenato.

Quando nel 1454 il Re Giovanni 2° di Castiglia morì, l'Infante Enrico divenne Re (Enrico 4° di Castiglia) ed intraprese una nuova guerra contro i Mori in cui l'Ordine di Calatrava e gli altri Ordini vennero in suo aiuto.

Nel 1468, Papa Paolo 2° confermò Rodrigo Téllez Girón come Maestro di Calatrava e Juan Pacheco come “Adjutor” fino a quando Rodrigo non raggiungeva l'età di 25 anni.

Nel 1469 scoppiò la guerra di successione castigliana. Juan Pacheco era un sostenitore di Giovanna la Beltraneja, e con lui il Maestro Rodrigo Téllez Girón e alcuni dei suoi Cavalieri, che combatterono al fianco di quella che sarebbe diventata la Regina Isabella.

La morte del Re Enrico 4° di Castiglia nel 1474 causò un ulteriore scisma nell'Ordine, con il Maestro, che aveva ormai raggiunto la maggiore età, e alcuni Cavalieri davano il loro sostegno alle rivendicazioni del Re del Portogallo. Il Clavero dell'Ordine, che guidava l'altro gruppo di Cavalieri, sosteneva invece Isabella, riuscendo ad ottenere la sua successione come Regina di Castiglia, dopo la sconfitta dei portoghesi nella battaglia di Toro nel 1479.


la battaglia di Toro

Dopo la battaglia, il Maestro si sottomise alla Isabella e si distinse nella guerra contro i Mori, durante la quale fu ucciso nel 1482 Gli successe l'ex Clavero, García López de Padilla, l'ultimo Maestro dell'Ordine di Calatrava.

Con la morte del Maestro García López de Padilla nel 1486, il Re Ferdinando 2° di Aragona chiese al Papa il permesso di assumere l'amministrazione dell'Ordine. Il Papa aderì a questa richiesta, pur riservandosi il diritto di nominare un futuro Maestro. Ferdinando 2° morì nel 1516 e gli successe come Re di Aragona suo nipote l'Arciduca Carlo (l'Imperatore Carlo V del Sacro Romano Impero). I Cavalieri ora volevano eleggere un nuovo Maestro, ma trovarono l'opposti del Cardinale Reggente (il futuro Papa Adriano 6°). Con la sua elezione alla Santa Sede, trasferì l'amministrazione perpetua dell'Ordine di Calatrava al Re Carlo, con la Bolla “Dum intra” del 4 maggio 1523